LES TYPES DE VOLCANS.

Si les éruptions sont différentes, les volcans eux-mêmes appartiennent à des catégories bien définies. Les deux plus grandes sont : les volcans « actifs » et les volcans « éteints ».

Il est relativement facile de classer un volcan dans la première catégorie, mais il est beaucoup moins aisé d’avoir l’assurance qu’un volcan est réellement « mort » surtout s’il est situé dans une région active. Il y a beau temps que la tragédie de Pompéi nous a appris à nous méfier de ces sommeils trompeurs aux terribles réveils !

Quant aux volcans dont la seule activité se borne à des émissions de gaz appelées fumerolles, on les classe dans la catégorie des volcans « dormants » ou « en repos ». En voici quelques-uns parmi les plus importants : le Nyamlagira du Kivu qui dort depuis dix ans, le Vésuve qui est en repos depuis son éruption de 1944, l’Hekla depuis celle de 1947 et la Montagne Pelée (encore elle !) depuis 1929.

D’autres volcans au contraire semblent ne jamais vouloir se reposer. Ainsi le Stromboli dont le cratère contient sans cesse de la lave en fusion et dont les explosions se succèdent avec quelques minutes d’intervalle seulement.

D’autres volcans encore, dénommés « hawaïens » cachent au fond de leur vaste cratère cylindrique un véritable lac de lave vive. Ce lac s’agite, monte et descend, forme de violents bouillonnements qui atteignent souvent des dizaines de mètres. Il arrive parfois que le niveau du lac s’élevant considérablement, la lave déborde ou encore les parois du cratère craquent et la lave s’échappe en torrents vers les pentes extérieures. Ce genre d’éruptions est appelé « éruption effusive ».